“올해는 정말 어느 한 팀을 우승 후보로 꼽기 어렵네요. 춘추전국시대예요.”
KBO리그 10개 구단 스카우트 담당자들은 마치 약속이나 한 듯 이렇게 대답했다. 17일 서울 목동구장과 신월야구장에서 막을 올리는 제73회 황금사자기 전국고교야구대회 겸 주말리그 왕중왕전을 앞두고 판도를 물었을 때였다. 출중한 기량을 갖춘 선수를 앞세워 전력을 끌어올린 팀들이 그만큼 많다는 의미다. 특히 참가 학교 수가 지난해 42개에서 46개로 늘어나면서 프로 스카우트들은 “올해는 그 어느 때보다 혼전이 예상된다”고 말했다.
치열한 접전 양상 속에서 충암고는 우승권에 근접했다는 평가가 나온다. 1990년, 2009년, 2011년에 황금사자 트로피를 들어올린 충암고는 지난해에는 16강전에서 강릉고에 덜미를 잡혔다. 올해는 주말리그 전반기 대회에서 서울권B조 우승을 차지하면서 황금사자기 출전권을 따냈다.
충암고의 강점은 두꺼운 투수층이다. 지난해부터 투구 수 제한(1일 105개) 및 의무휴식일 제도가 시행되면서 충암고는 ‘가장 기복 없는 경기력을 펼칠 수 있는 학교’로 주목받고 있다.
에이스급으로 활약할 수 있는 선수가 3명이나 있다. 2학년 강효종은 184cm, 84kg의 당당한 체격을 바탕으로 시속 145km를 오가는 ‘파이어볼’을 던진다. 올해 주말리그에서는 3경기에 출전해 이 중 두 경기에서 평균자책점 ‘0’을 기록했다. 1학년이었던 지난해에도 16경기에 출전해 8경기를 무자책으로 마쳤다. 다만 한번 흔들리기 시작하면 대량 실점을 허용하는 것이 약점이다.
여기에 3학년 김범준과 배세종도 든든한 선발 투수로 자리매김하고 있다. 배세종은 큰 키(190cm)를 무기로 상대 팀 타자들이 보기에 내리찍는 듯한 공을 뿌린다. 김범준은 공격적인 피칭이 인상적이다. 한 스카우트팀장은 김범준에 대해 “제구력이 좋아 타자들이 상대하기에 까다로운 데다 멘털도 강해 쉽게 무너지지 않는다”고 평가했다.
화려한 투수진이 돋보이는 충암고와 달리 탄탄한 조직력을 바탕으로 황금사자기 트로피를 노리는 팀들도 있다. 북일고과 유신고다.
북일고는 공수에 걸친 탄탄한 조직력이 강점으로 꼽힌다. 최고 구속 시속 153km에 이르는 강속구를 던지는 신지후가 상대 타자를 압도한다. 다양한 포지션을 경험한 뒤 우익수로 자리 잡은 북일고 임종찬은 강한 어깨와 빠른 발을 바탕으로 ‘거포형 날쌘돌이’로 불리며 팀의 핵심 타자로 자리 잡았다.
유신고는 수준급 투수로 평가받는 소형준과 함께 배터리를 이루는 3학년 포수 강현우가 팀을 진두지휘한다. 투수 리드와 수비 지휘 등 모든 면에서 고교 넘버 원 포수로 꼽히는 강현우는 벌써부터 프로 팀들이 눈독을 들이고 있다. 강현우는 지난해 주말리그 후반기 홈런상, 황금사자기 최다홈런상을 휩쓸 정도로 화끈한 공격력도 갖추고 있다.
지난해 우승팀인 광주일고도 2연패를 노리는 전통의 강호다. 지난해 청소년 대표로 뽑혔던 에이스 정해영은 올해 8경기에서 평균자책점 2.53, 경기당 평균 안타를 4개도 내주지 않을 정도로 강한 어깨를 과시했다. 칼 같은 제구력은 올해 더욱 빛난다는 평가를 받고 있다.
이원주 기자 takeoff@donga.com
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