18일 잠에서 깬 충암고 3학년 최현진은 몸이 무거웠다. 17일 오후 5시 50분경 시작된 제64회 황금사자기 전국고교야구대회 마산용마고와의 1회전에서 선발 투수로 나선 그는 5회초 1사까지 퍼펙트 경기를 펼쳤다. 하지만 눈(雪)이 눈(眼)을 가렸다. 갑자기 폭설이 내려 공을 던지는 데 애를 먹다 볼넷을 내줘 퍼펙트가 깨졌다. 곧 이어 경기는 0-0 상황에서 중단됐다.
전날 저녁에 56개의 공을 던지고 다음날 오전 다시 등판하는 일은 고교 야구에서나 가능한 일이다. 최현진은 18일 재개된 경기에서 첫 타자를 맞아 폭투를 던졌다. 타자를 삼진으로 잡고 주자를 견제구로 잡아 이닝을 마무리했지만 6회초 다시 흔들렸다. 2사 2루에서 김영진 타석 때 다시 원 바운드 투구를 했다. 볼넷으로 나간 김영진이 도루에 성공하며 2사 2, 3루의 위기를 맞았다. 안타 하나면 노히트노런이 날아가는 것은 물론 0-0의 균형도 깨지는 절체절명의 순간이었다.
승부는 길었다. 최현진은 3번 타자 배건오를 맞아 2스트라이크 3볼에서 3연속 몸쪽 직구를 던졌다. 하지만 타자는 연이어 파울을 쳐냈다. 이어 누가 봐도 변화구를 던질 타이밍. 최현진도 슬라이더 사인을 냈지만 포수 유원선은 고개를 저었다. 그리곤 한복판에 직구를 던지라고 했다. 중학교 때부터 4년 넘게 자신의 공을 받아온 동료의 주문이었다. 최현진은 동료를 믿었고 시속 143km 직구는 한복판에 꽂혔다. 허를 찔린 타자는 멍하니 서있다 삼진으로 물러났다. 최현진의 눈부신 호투 속에 타자들도 힘을 냈다. 충암고는 6회말 1사 만루에서 김동환이 2타점 적시타로 0의 균형을 깨뜨린 뒤 7, 8회 1점씩 추가하며 4-0으로 달아났다.
최현진. 동아일보 자료사진
9회 마운드에 선 최현진의 표정은 대기록을 의식한 듯 상기됐다. 그는 1사후 연속 삼진을 잡으며 4-0 완봉승과 함께 대기록에 마침표를 찍었다. 투구수 128개, 5볼넷 14탈삼진, 무안타 무실점이었다. 이로써 최현진은 황금사자기대회에서 1970년 노길상(성남고)이 경북고를 상대로 기록한 지 꼭 40년 만에 노히트노런의 주인공이 됐다. 고교야구 전국대회에서는 2007년 8월 봉황기대회에서 경기고 최성훈이 부산고와 경기에서 달성한 후 2년 7개월만의 일이다.
충암중 2학년 때 추계리그에서 청량중을 상대로 퍼펙트 경기를 하며 일찌감치 주목받은 최현진은 1, 2학년 때는 부상 등으로 실력을 제대로 보여주지 못했다. 이날 그를 지켜본 프로야구 스카우트들은 "최현진이 지금껏 보여준 모습 중 최고"라고 입을 모았다. 최현진은 "대기록을 세워 너무 기쁘다. 컨트롤과 경기 운영 능력을 보완해 프로야구 상위 지명을 받고 싶다"고 말했다. 물론 황금사자기 2년 연속 우승을 이끄는 것이 1차 목표다.
